WINTER PARK, Colo. — Cuando el dos veces medallista paralímpico Andrew Kurka entró en la sala de entrevistas, inmediatamente se preocupó de que los periodistas de Rocky Mountain PBS que filmaban su historia no pudieran seguirlo en las pistas mientras entrenaba para los Juegos Paralímpicos de Beijing 2022, y reducir la velocidad, incluso para las cámaras, nunca ha sido una opción.“Siempre he sido intrépido”, dijo Kurka con una sonrisa.Kurka comenzó su carrera atlética como luchador en su estado natal de Alaska.Era bueno, seis veces campeón del estado de Alaska, bueno.Pero cuando un accidente de ATV a los 13 años lo dejó parcialmente paralizado de la cintura para abajo, su carrera como luchador terminó en un instante.“Realmente no sabía a dónde ir desde allí”, dijo Kurka.Después de convertirme en embajadora de Children's Miracle Network y trabajar con otros niños con discapacidades y enfermedades terminales, “descubrí que mis propios límites eran los que me ponía, que podía hacer cualquier cosa por ahí.Solo necesitaba hacerlo de manera diferente, y necesitaba aceptar que yo era diferente”, recordó Kurka.Su fisioterapeuta lo convenció de probar el monoesquí sentado, un método de esquí adaptado diseñado para personas con discapacidades físicas.Ha estado bajando la montaña lo más rápido posible desde entonces.Dos atletas de esquí alpino entrenan para competir en los Juegos Paralímpicos de Beijing 2022.“Mis sentimientos cuando subí a la montaña por primera vez fueron de una emoción exuberante.Tan pronto como terminé mi primera carrera, estaba emocionado por la segunda”, dijo Kurka.“Y mi primera carrera fue divertida porque bajé directamente de la montaña hasta el fondo y me estrellé como un tomahawk y todos me decían, 'Oh, Dios mío, ¿estás bien?'Yo estaba como, sí, hagámoslo de nuevo”.En tres años, Kurka pasó de estrellarse en la parte inferior de su primera carrera a formar parte del equipo de carreras paralímpicos de EE. UU.Pero el rápido camino hacia el éxito condujo a muchas lesiones y fracasos, dijo.“Hubo muchas lesiones debido a lo rápido que progresé, lo valiente que era y lo exitoso que quería ser desde el principio”, dijo.“Una vez que llegué al equipo de EE. UU., comencé a chocar y romperme muchos huesos.Me rompí 22 huesos a lo largo de mi carrera, más o menos… y eso fue solo por mi actitud intrépida general cuando salía a competir”.En la segunda mitad de su carrera, aprendió que ir lo más rápido posible no siempre es el mejor camino hacia la victoria, y que a veces puede ser beneficioso ser más estratégico en sus carreras.“Durante los primeros seis años de mi carrera, era una medalla de oro o un choque, y cuando chocaba siempre me lastimaba”, dijo.“[En los últimos cinco años] obtuve más platas y más bronces que antes, pero también terminé más carreras y tengo la misma cantidad de medallas de oro.Aprendí de mi experiencia y mis lesiones, y me impulsó a convertirme en una mejor persona en el proceso”.A Kurka le tomó 22 huesos rotos, incluyendo romperse la espalda dos veces y el fémur una vez, para aprender esa lección.Ahora, está listo para llevar ese conocimiento consigo a los Juegos Paralímpicos de Invierno en Beijing.El 16 de febrero, Kurka fue seleccionada para competir por el Equipo de EE. UU. en los Juegos Paralímpicos de Beijing.Anticipándose al anuncio del Comité Paralímpico Internacional (IPC) de la lista final de atletas que irán a Beijing, Kurka había pasado de cuatro a seis horas al día en las pistas, y el resto de su tiempo lo dedicaba al entrenamiento en el gimnasio y descansaba según fuera necesario.Determinar los atletas particulares que califican para los Juegos Paralímpicos es una red complicada de organizaciones nacionales e internacionales, lugares de calificación y puntajes de competencia en eventos elegibles.En resumen, los atletas Paralímpicos esperanzados deben demostrar que están calificados para competir en un escenario mundial al igual que los atletas olímpicos sin discapacidad.Una vez que hayan hecho eso, todo lo que queda por hacer es entrenar y esperar a que el IPC anuncie quién competirá.Aunque Kurka ganó una medalla de oro y una de plata en los Juegos Paralímpicos de PyeongChang de 2018, tuvo que ganarse su lugar como todos los demás.Kurka competirá en la categoría sentada LW12-1, que describe la naturaleza de su discapacidad y lo coloca en competencia con otros atletas de su nivel.De la misma manera que el Comité Olímpico Internacional divide a los atletas sin discapacidad por género o peso, el IPC divide a los atletas con discapacidades físicas en categorías según sus capacidades físicas.La categoría en la que encaja un atleta la determina un equipo de expertos denominado personal de clasificación.El personal de clasificación puede incluir clasificadores médicos como médicos, médicos y otros expertos médicos, o clasificadores técnicos como entrenadores o ex atletas.Este sistema de clasificación es la razón por la que puede ver a un atleta paralímpico con las cuatro extremidades compitiendo contra alguien que ha perdido una extremidad: las categorías se basan en la capacidad física, no en aspectos específicos relacionados con sus discapacidades.Kurka dijo que siempre tendrá que agradecerle al esquí por el inmenso impacto positivo en su vida.“Esquiar definitivamente cambió mi vida para mejor, en todos los sentidos.Si no fuera por eso, no sé adónde habría ido o qué habría hecho”, dijo.La pasión de Kurka por el esquí ha afectado a quienes lo rodean, incluidos sus compañeros atletas y entrenadores paralímpicos.“Es una alegría y un privilegio trabajar con (Kurka), porque siempre es el primero en llegar y ahora siempre es el último en salir.Es simplemente un gran ejemplo para los otros compañeros de equipo que están a su alrededor porque él pone el listón”, dijo Erik Petersen, actual entrenador de Kurka y director de competencia del Centro Nacional de Deportes para Discapacitados (NSCD).NSCD ha estado trabajando con atletas con discapacidades desde 1970, cuando la organización comenzó a enseñar a esquiar a jóvenes amputados en Winter Park.Desde entonces, han dedicado su organización a brindar a las personas con discapacidades oportunidades de recreación al aire libre, incluido el entrenamiento de atletas paralímpicos.Petersen ha estado trabajando con NSCD desde 2005 y dice que trabajar con atletas paralímpicos es una carrera desafiante y gratificante.“En el mundo sin discapacidad, puedes decir, 'queremos que esquíes como Michaela Shiffrin', ya sabes, o, 'queremos que esquíes como Lindsey Vonn', pero realmente no puedes hacer eso en este mundo porque todo el mundo es muy diferente”, dijo.“Tenemos atletas que tienen problemas de visión, que les faltan extremidades o que esquían sentados en un monoesquí.Todas sus discapacidades son muy diferentes... seguro que es un reto como entrenador".Independientemente de los desafíos únicos que presenta su puesto, a Petersen le encanta entrenar y dice que los atletas con los que trabaja no son realmente tan diferentes de los atletas sin discapacidad.“Quieren ir rápido como cualquier otra persona, quieren ser los mejores atletas que puedan ser”, dijo.“Es muy gratificante poder tomar a alguien desde el comienzo de su carrera y verlo crecer hasta convertirse en un ser humano que quiere ser lo mejor que puede ser, dejando de lado las discapacidades.Realmente no les importa eso.Solo quieren ir y ser lo mejor que pueden ser”.En el tiempo de Petersen con NSCD, ha entrenado a más de 300 atletas, muchos de los cuales se han convertido en medallistas paralímpicos.Este año, dice que entre 10 y 15 de sus atletas tuvieron la oportunidad de llegar a Beijing, incluido Kyle Taulman.“Mientras estaba aprendiendo por primera vez sobre el monoesquí, me encontré con el entrenamiento del equipo NSCD aquí en Winter Park.Me animaron a pasar por algunas puertas, y probablemente solo tenía 10 años.Así que lo hice y pasé por tres puertas antes de estrellarme y caer... Mi mamá y mi entrenador estaban mortificados, pero desde entonces esquié todo el tiempo, bajando la montaña demasiado rápido”, dijo Taulman.Taulman quedó paralizado a la edad de dos años debido a un tumor canceroso que se desarrolló en su médula espinal.Empezó a esquiar cuando tenía tres años.Para empezar, sus padres lo colocaron en un balde acolchado sujeto a unos esquís y lo guiaron montaña abajo con cuerdas.A la edad de nueve años se graduó en un monoesquí sentado y comenzó a competir con NSCD a la edad de 14 años.Aunque asistió a los Juegos Paralímpicos de Pyeongchang en 2018 como embajador, Beijing será la primera vez que Taulman compita en los juegos."Técnicamente estoy clasificado para los juegos en base a puntos y clasificaciones en los EE. UU., pero realmente dependerá de cuántos atletas decidan llevar, nunca se sabe en qué dirección irá", dijo antes de que los equipos fueran Anunciado.Aunque muchos atletas de su calibre dedican los siete días de la semana a entrenar, Taulman está equilibrando el esquí y la educación mientras estudia ingeniería en CU Boulder.Se tomó este semestre libre para concentrarse más en el entrenamiento, pero dice que la ingeniería todavía afecta la forma en que esquía.“Muchas veces soy demasiado analítico y lo pienso demasiado.Muchas veces cruzo la línea de meta y niego con la cabeza porque siento que no he esquiado tan bien como podría haberlo hecho.Y en realidad eso, de alguna manera, me ha lastimado”, dijo.“Tuve que cambiar mi forma de pensar y no ser demasiado duro conmigo mismo.Todavía quiero divertirme... porque me encanta esquiar.es muy divertidoTienes la oportunidad de tirarte por una montaña a gran velocidad y simplemente, ya sabes, eso es genial”.Aunque equilibrar la escuela y el esquí es difícil, le encanta animar a los jóvenes atletas a seguir sus sueños.“Se trata de compromiso y, en realidad, de la administración del tiempo... Cualquier cosa en la que dediques tiempo será un desafío, pero hay una parte divertida en eso cuando comienza a dar sus frutos.He puesto mucho tiempo en mi esquí.He puesto mucho tiempo en todo lo que trato de hacer”, dijo.Su tiempo, dedicación y compromiso valieron la pena y le valieron un boleto a Beijing con Kurka.“Siempre he tenido ese sueño de poder ir a los Juegos Paralímpicos y representar a mi país ya mí mismo en ese escenario mundial y estar tan cerca de tener esa oportunidad, lo deseo tanto”, dijo Taulman."Solo tengo que correr lo mejor posible y ver qué puedo hacer para llegar allí, pero realmente significaría mucho para mí".Los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2022 se llevarán a cabo del 4 al 13 de marzo en Beijing, China.Los juegos se transmitirán en NBC, Peacock, USA Network, Olympic Channel, NBCOlympics.com y la aplicación NBC Sports.Corbett Stevenson es pasante de periodismo en Rocky Mountain PBS.Puede comunicarse con ella en corbettstevenson@rmpbs.org.Alexis Kikoen es periodista multimedia en Rocky Mountain PBS.Puede comunicarse con ella en alexiskikoen@rmpbs.org.Clarissa Guy es periodista multimedia en Rocky Mountain PBS.Puede comunicarse con ella en clarissaguy@rmpbs.orgHistorias de la comunidad de todo Colorado y actualizaciones sobre sus programas favoritos de PBS, en su bandeja de entrada todos los martes.